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Dear Language Enthusiast,
We invite you to the exciting new edition of our German newsletter. For those of you
unfamiliar with our newsletter, we hope that it helps to polish your German skills by
combining useful information and cultural insight.
As the cold weather begins here in New Hampshire, we are brought together for warm family
gatherings. One New England tradition is a Sunday dinner at the grandparents' house,
complete with pumpkin pie and hot cider, after a long day of apple picking or admiring the
colored leaves of the forest. However, different countries have different traditions that
bring them together. At the same time, certain forces embedded in the social structure
might have something to do with how families are driven apart. Therefore, our newsletter
will focus on the increasingly important issue of divorce in Germany. We feel it is
necessary to understand the traditions of family and community in Germany as well as newly
emerging patterns in social life in order to better understand the way language reflects
cultural values.
Also included are tips for GermanNow! users.
The first half of this newsletter is in German, and the second half is an English translation.
Sincerely,
Transparent Language
www.transparent.com
Auf deutsch:
Neuer Scheidungsrekord in Deutschland
Was verbirgt sich hinter den Zahlen?
1998 wurde in Deutschland mit 192 438 Scheidungen ein neuer Rekord gesetzt. Das ist ein
Anstieg von 2,5 % gegenüber 187 802 Eheauflösungen im Jahr 1997. Insgesamt entspricht
das einer Scheidungsrate von satten 46 %. Manche Experten prognostizieren schon
amerikanische Verhältnisse für die nahe Zukunft. In den USA werden derzeit über 50%
aller Ehen geschieden, der höchste Stand von allen industrialisierten Ländern.
Der Verfall der traditionellen Familie ist nicht zuletzt mit einer
Gesellschaftsstruktur verbunden, die seit Beginn der industriellen
Revolution vom kapitalistischen Wirtschaftssystem dominiert wird. Infolge des Eintritts
der Frau in die Arbeitswelt im Zuge der zunehmenden Industrialisierung und damit
einhergehenden Arbeitsteilung hat sich ihre traditionelle Rolle in der Familie drastisch
verändert. Diese neugewonnene finanzielle Unabhängigkeit, zusammen mit wachsenden
Ansprüchen auf Gleichberechtigung, führten später zur sexuellen Revolution und zur
Frauenbewegung.
Die Scheidungsreform von 1977 erkannte die Gleichberechtigung der Frauen auch im
Scheidungsrecht an und führte das Zerrüttungsprinzip ein. Demnach ist eine Ehe
gescheitert, wenn keine Lebensgemeinschaft mehr besteht und wenn es unwahrscheinlich ist,
dass die Partner wieder zusammenfinden. Seit der Einführung dieser Reform ist die Anzahl
der Scheidungen ständig gestiegen.
Ebenso vielfältig wie die Scheidungsgründe sind jedoch auch die Auswirkungen der
Scheidungen auf die Gesellschaft. Im letzten Jahr gab es 159 298 Scheidungswaisen, die nun
mit nur einem Elternteil ihr Leben fortsetzen. Die schwierige Situation von
Trennungskindern hat im Juli 1998 zu einer Reform des Kindschaftrechtes geführt, das dem
Kind das Recht auf beide biologischen Elternteile zuspricht. Bis dahin waren Väter beim
Sorge- und Besuchsrecht oft benachteiligt. In 90 % der Unterhaltsfälle wurde den Müttern
das alleinige Sorgerecht zugesprochen. Untersuchungen zufolge haben 40 % der Väter drei
Jahre nach der Scheidung keinen Kontakt mehr zu ihren Kindern. Nach dem neuen Gesetz haben
beide Eltern das gemeinsame Sorgerecht, was hauptsächlich den abwesenden Vater wieder
zurück ins Leben der Kinder bringen soll.
Je nach ideologischer Neigung der Experten wird dem fehlenden Vater eine mehr oder weniger
zentrale Rolle in der Entwicklung ihrer Kinder zugeschrieben. Psychologen sind sich
uneinig, welche Auswirkungen eine vaterlose Kindheit hat, und wie sehr nun Deutschland
unter der vaterlosen Gesellschaft leidet. Einige Studien scheinen jedoch einen
Zusammenhang aufzuweisen zwischen Vaterlosigkeit und der rasch ansteigenden
Jugendkriminalität in Deutschland. Nach jüngsten Forschungen erhöht sich außerdem das
Risiko psychosomatischer Störungen bei Kindern, die ohne Vater aufwuchsen, und Kinder aus
zerbrochenen Ehen lassen sich später als Erwachsene häufiger scheiden als solche aus
intakten Familien.
Die finanziellen Auswirkungen von Scheidungen sind ebenso bedenklich wie die
psychosozialen. Von den 2,5 Millionen Scheidungen seit der Reform von 1977 endeten mehr
als die Hälfte der geschiedenen Paare ein Jahr später auf Dauer in der Sozialhilfe.
Kinder in Alleinerzieherhaushalten haben ein sechsmal höheres Risiko in Armut zu leben
als andere Kinder. Knapp die Hälfte der alleinerziehenden Mütter in Deutschland erhält
keinen oder keinen regelmäßigen Unterhalt durch die Väter.
Frauen verlieren außerdem wichtige Berufsjahre durch die Kindeserziehung und sind vor
allem im Arbeits- und Rentenrecht benachteiligt. Sie haben auch auf dem Arbeitsmarkt
Nachteile, da viele interessante Arbeitsplätze eine flexible Arbeitszeit verlangen, was
für alleinerziehende Mütter oft nicht zu bewältigen ist.
Die Situation der Väter ist ebenfalls nicht leicht, da ihnen von ihrem Gehalt gesetzlich
nur 1 500 DM pro Monat nach Abzug der Unterhaltszahlungen zustehen. Der Verband
alleinerziehender Mütter und Väter (VAMV) schätzt, daß etwa ein Drittel der
unterhaltspflichtigen Väter zahlt und ein weiteres Drittel oft wegen Arbeitslosigkeit
nicht zahlen kann. Bei zahlungsunwilligen Vätern bekommen aber die Kinder und ihre
Mütter dennoch Unterhalt, der von den Unterhaltsvorschußkassen der Jugendämter
ausgelegt wird. Allein von 1992 bis 1997 gab es eine Steigerung der Ausgaben deutscher
Unterhaltsvorschußkassen um 1.200 %, von 136 Millionen auf 1,66 Milliarden DM.
Eine weitere problematische Auswirkung des gegenwärtigen Scheidungstrends ist die
explosionsartige Steigerung der Kosten von psychologischen und gesundheitlichen
Behandlungen der Scheidungs- und Trennungsopfer in Folge von Depressionen,
Selbstmordversuchen, Alkoholismus, Drogenkonsum und Verarmung. Verschiedenen
Untersuchungen zufolge tragen Scheidung und Trennung entscheidend zu Krankheit und Armut
in Deutschland bei.
Soviel Experten auch über die Ursachen der ansteigenden Scheidungsraten diskutieren und
sich gegenseitig widerlegen, Eines ist jedenfalls klar: Scheidungen haben weitreichende
Folgen für Familie und Gesellschaft und stellen ein ernstzunehmendes Problem in
Deutschland dar. Neben Statistiken, Analysen und Polemiken ist vor allem praktische
Hilfestellung für die steigende Zahl der Betroffenen gefragt, denn Scheidungsopfer sind
aus der bestehenden Wirtschafts- und Gesellschaftsstruktur nicht mehr wegzudenken.
In English:
New Record-High Divorce Rates in Germany
What are the facts behind the figures?
In 1998 a new record was set in Germany with 192,438 divorces. This is an increase of 2.5
percent over 187.802 divorces in 1997 and corresponds to a divorce rate of an impressive
46 percent. Some experts already predict American conditions for the near future. In the
United States over 50 percent of all marriages currently end up in divorce, the highest
rate of all industrialized nations.
The decline of the traditional family is in part related to a social structure that has
been dominated by the capitalistic economy since the beginning of the Industrial
Revolution. As a consequence of women entering the work force as a result of increasing
industrialization and the concomitant division of labor, their traditional role in the
family changed drastically. The newly won financial independence, coupled with growing
demands for gender equality, ushered in the sexual revolution and the women's liberation
movement.
The divorce reform of 1977 acknowledged equal rights for women in divorce legislation and
first introduced the principle of matrimonial breakdown. Accordingly, a marriage is
regarded as irreparably broken down when there is no longer a partnership and when it is
unlikely for the partners to be reconciled. Since the introduction of this legislation,
the number of divorces has increased steadily.
But the effects on society are as varied as the reasons for divorce. Last year there were
159,298 "divorce orphans" who now live with only one parent. The difficult
situation of the children of divorced parents has led to a reform of the "childhood
rights" in July 1998, which gave the child the right to both biological parents.
Until then fathers were often at a disadvantage regarding custody and visiting rights. In
90 percent of all custody disputes, the mothers were awarded the sole custody of their
children. According to some studies, 40 percent of the fathers no longer have contact with
their children three years after the divorce. Under the new law, parents have joint
custody, which is mainly intended to bring the absent father back into the lives of the
children.
Depending on the experts' ideological inclination, the missing fathers are believed to
play a more or less essential role in the development of their children. There is no
agreement among psychologists about the effects of a fatherless childhood and how much
Germany really suffers from the fatherless society. However, some studies seem to indicate
a connection between the lack of a father and the rapidly increasing juvenile delinquency
rate in Germany. According to recent studies, the risk of psychosomatic disorders is also
higher among children who grew up without a father. Furthermore, children from broken
homes get divorced later in life more often than those from intact families.
The financial consequences of divorce are as serious as the psychosocial ones. Among the
2.5 million divorces since the reform of 1977, more than half of the divorced couples
needed permanent public assistance within a year. Children from single-parent households
are at risk of living in poverty six times higher than other children. Almost half of the
single mothers in Germany receive no or only irregular child support from the fathers.
Women also lose important years in their careers because of their children and are
seriously disadvantaged by labor and social security laws. They also have a disadvantage
in the employment market, since many interesting jobs require a flexible schedule. This is
often impossible for single mothers to manage.
The situation of fathers is not any easier, since they are legally entitled to only 1,500
marks of their income after deducting child support. The Verein Alleinerziehender Mütter
und Väter (VAMV), the 'Association for Single Fathers and Mothers,' estimates that about
one third of all required fathers pay child support and that another third is often unable
to pay due to unemployment. In the case of fathers who are unwilling to pay, the mother
and child still get child support, which is paid by youth welfare offices from a fund for
advance payments of child support. From 1992 to 1997 the expenses of this fund rose by
1,200 percent, from 136 million to 1.66 billion marks.
Another problematic effect of the current divorce trend is the rapid cost increase for
psychological and medical treatments for victims of divorce and separation, whose ailments
include depression, attempted suicide, alcoholism, drug abuse and poverty. Several studies
suggest that divorce and separation significantly increase illness and poverty in Germany.
But no matter how much experts discuss the causes of increased divorce rates and
contradict each other, one thing remains clear: divorces have far-reaching consequences
for families and society, and are a serious problem in Germany. What is most needed
besides all the statistics, analyses and polemics, is practical assistance for the
increasing number of affected individuals, because in the existing economic and social
structure, divorce victims are a significant part.
Quellenangabe (Sources):
FAZ, 8.9.99
Statistisches Bundesamt: Mitteilung für die Presse, 3.8. 99.
Fokus, 37/1999.
Süddeutsche Zeitung, 10.7.99.
Bild der Wissenschaft, 5/99.
Die Welt, 7.10.98.
Der Spiegel, 17.11.97.
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